O dia 22 de abril ficou marcado na história como o Dia do Descobrimento do Brasil.
Foi nessa data que o capitão Pedro Álvares Cabral e sua esquadra de embarcações chegaram ao litoral do atual estado da Bahia.
O fato histórico do “descobrimento” foi objeto de muitas discussões entre estudiosos do assunto, já que alguns levantavam a hipótese de que, antes de Cabral, outros navegantes já haviam entrado em contato com a costa brasileira.
No dia 9 de março de 1500, sob as ordens do rei D. Manuel, Pedro Álvares Cabral, então com 32 anos de idade, zarpou de Portugal, chefiando a segunda expedição às Índias. O objetivo geral era conduzir dez naus e três caravelas carregadas com metais preciosos até Calicute, onde trocaria os metais por especiarias e outros artigos comerciais. Porém, além desse objetivo geral, havia algo sigiloso a ser cumprido.
Antes de navegar até Calicute, Cabral tinha a missão de desviar a rota das embarcações para a América do Sul – que até então era uma região pouco conhecida, tanto pelos espanhóis quanto pelos portugueses, ambos pioneiros da navegação transatlântica.
Em 1498, dois anos antes da missão de Cabral, o rei D. Manuel ordenou a outro navegador, chamadoDuarte Pacheco Pereira, que fosse até a parte do litoral da América do Sul ainda não explorada pelos espanhóis e fizesse um reconhecimento da região. Pacheco chegou a circundar e explorar territórios como os do atual estado do Maranhão, no nordeste brasileiro. A missão de Pacheco permaneceu em sigilo absoluto para não despertar o interesse dos espanhóis, que também estavam determinados a explorar ao máximo o continente recém-descoberto.
Sob o comando de Pedro Alvares Cabral, com 13 embarcações e cerca de 1500 homens, em 22 de abril de 1500 foi avistado o Monte Pascoal pertencente ao território brasileiro.
No dia seguinte, ao explorar o litoral, houve o encontro entre os portugueses e os índios, o que foi um verdadeiro choque cultural. Eles ficaram curiosos com os objetos, animais, metais e com as roupas.
No início, o objetivo dos portugueses era catequizar os índios, mas depois iniciou-se o processo de colonização do Brasil e extração das matérias-primas do país, como o pau-brasil.
O rei de Portugal na época, D. Manoel I, foi informado da descoberta através da carta escrita por Pero Vaz de Caminha.
Pêro Vaz de Caminha era o escrivão da frota de Pedro Álvares Cabral e sua carta contava à Corte Portuguesa sobre as belezas da Terra de Vera Cruz, o nome que inicialmente deram ao Brasil.
Na carta, Pêro Vaz de Caminha descreve a terra, os índios, a primeira troca de presentes entre eles, e a primeira missa celebrada em território brasileiro, em 26 de abril.
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