A data foi criada em homenagem ao nascimento do Patrono da Marinha de Guerra do Brasil, Almirante Joaquim Marques Lisboa (Marquês de Tamandaré), ocorrido na cidade de Rio Grande – RS, em 13 de dezembro de 1807.
Tamandaré alistou-se na Marinha aos treze anos, participou da Guerra da Independência, da Guerra da Cisplatina e da Guerra contra Rosas. Comandou a Armada Imperial nos primeiros anos da Guerra da Tríplice Aliança, planejando e coordenando as operações de bloqueio naval e de apoio logístico às tropas de terra e água. Tamandaré coordenou pessoalmente as complexas operações no Passo da Pátria que permitiram a invasão do Paraguai pelas tropas Aliadas. Permaneceu em serviço após a Guerra. Quando da Proclamação da República, por convicções pessoais, manteve-se fiel ao imperador, sendo reformado. Faleceu em 1897.
Neste dia costumam ocorrer formaturas da marinha em cidades que sediam Organizações Militares da Marinha.
Os marinheiros do Brasil celebram, em dezembro, data que lhes é dedicada.
No dia 13, todos os quartéis da Marinha, uma das três Forças Armadas que integram o poder militar do País, comemoram o Dia do Marinheiro. Exército e Aeronáutica, em ordem do dia assinada por seus respectivos comandantes e veiculada em produtos de mídia impressa dos seus centros de Comunicação Social, expressam a satisfação de compartilhar os desafios de defender a Pátria.